抗美援朝战争爆发后，蔡长元担任中国人民志愿军第六十三军第一八九师政治委员兼代理师长，于1951年2月率部入朝作战。在第五次战役的关键时刻，他奉志愿军司令员彭德怀之命，率领第一八九师15000多名官兵，在铁原阻击以美、韩军为主力的联合国军的进攻。
铁原位于朝鲜半岛的肚脐部位，是朝鲜南北之间的铁路枢纽和粮仓，也是志愿军的后方补给基地和军队中转站。
刚刚接替麦克阿瑟出任联合国军总司令兼美国远东军总司令的李奇微，以强大的空军和炮兵轰炸破坏志愿军的后勤补给线。第一八九师师属炮团在渡临津江时被美军飞机炸掉四分之三!
在以强大火力对铁原地区进行地毯式轰炸的同时，李奇微尽遣美军四个机械化师和南韩两个师共六个师，配之以加拿大、英国、泰国、土耳其等多国部队，进逼铁原，企图一举吃掉志愿军主力，彻底扭转朝鲜战局。
蔡长元率领第一八九师作为第六十三军的主力，坚守在整个阻击战场的最前沿。此时的第一八九师经过强渡洪川江，已经打得筋疲力尽，缺粮少弹，部队处在疲惫状态，后勤补给又十分困难。
被誉为“铁血悍将”的蔡长元，作为政治委员，他以特有的政治工作手段，鼓舞部队士气，调动一切于战场有利的因素，把全师指战员从疲惫的状态中振奋起来，在全师上下形成“人在阵地在，誓与美军血战到底”的浓烈氛围。同时，作为代理师长，他以科学严谨的态度，仔细分析战场形势，研究地形条件、敌我态势，制定出最佳的作战方案。
在他的精心调度和鼓动下，第一八九师在铁原与数倍于己的联合国军展开血肉拼杀，一次又一次地反复争夺每一个山头，用手榴弹与敌人的坦克较量，用坑道、洞穴与敌人的飞机、大炮周旋，用刺刀抗击敌人的疯狂冲击。一个个鼓动人心的口号从蔡长元嘴里喊出，传向各个阵地、每个指战员；一个个死守、坚持、调整兵力和指挥员的命令从他口中发出，使阵地始终保持着有效的配置、合理的部署和高昂的士气。
许多连队打得只剩下十几个人却威风不倒；连长牺牲由副连长接替，副连长牺牲由排长接替，有的连队班长直升连长却无一乱阵。不少战士重伤不下火线，用生命最后的一点力量与敌人同归于尽。
就这样，第一八九师在铁原血与火的拼杀中，顽强坚守了三个昼夜，给敌人以惨痛杀伤，保证了朝鲜东部中国人民志愿军八个军的安全，使狂妄的联合国军失去了进攻冲力，铩羽而归，从而彻底粉碎了联合国军全歼志愿军主力的作战计划，为志愿军第五次战役的胜利赢得了主动。
铁原阻击战，被称为志愿军的生死之战。战役结束时，志愿军司令员彭德怀亲自前往担任这次阻击任务的第一八九师慰问。看到光膀子的士兵们身上粘满血迹和烟痕点点的破烂裤衩，彭大将军泪眼朦胧地说：“祖国感谢你们!你们是真正的铁军!”
一听到司令员的崇高赞誉，全师官兵个个放声痛哭！如果没有铁原阻击战的胜利，第五次战役志愿军很可能全线崩溃，朝鲜战争的进程就可能改变！
蔡长元再一次用胜利展示了他“铁血悍将”的风姿。
蔡长元（1917～1995），宣汉县柳池乡人。历任红军宣传队队长，八路军支队政治委员、中共应县县委书记，人民解放军师政治委员，中国人民志愿军师政治委员、师长，人民解放军副军长兼参谋长、军政治委员、陕西省军区政治委员等职。1955年被授予少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1988年，荣获一级红星功勋荣誉章。
作者：贺正华
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NW 2021-05-19
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